„Kryzys – greckiego stgr. κρίσις „krisis” – wybór, decydowanie, zmaganie się, walka, w której konieczne jest działanie pod presją czasu”.
Zarządzanie sytuacją kryzysową jest zatem procesem reagowania na nagłe, niekorzystne zdarzenia, w tym zagrażające zdrowiu i życiu. Przyczyną takich zdarzeń mogą być, np.: siły przyrody, żywioły czy działalność człowieka.